紫锥花的英文名称为Echinacea，是从希腊文hedhog演变出来。这种源于北美洲的紫色玉米花，是世界上最 被广泛采用，用以增强免疫系统的草本植物。在美洲，紫锥花是极受欢迎的治疗药用草药，自1996年起更成为 最佳销量的草本植物。研究报告显示，紫锥花能提高身体的抵抗力，对抗细菌和病毒如伤风和感冒的感染(McCaleb et al., 2000)。曾进行较多研究并较被广泛采用的品种包括Echinacea purpurea, E.angustifolia及E.pallida等。

历史及民间用法

居于美国的印第安人一直大量应用紫锥花来治疗疾病和创伤。它们以外用为主，用于治理损伤、烧伤、溃疡、蚊虫咬伤等；而内服则有助减轻感染、牙患及蛇咬等。于1870年左右，紫锥花首度被引入美洲作商业用途，用于清洁血液，成为十九世纪广受医学界人士欢迎的药用草本植物。不过，当抗生素出现后，紫锥花的功用便逐渐被人遗忘；直至人们开始关注过量使用抗生素所带来的危险（如会令免疫系统失调等），加上对长期疲乏征状、艾滋病及癌症等之研究成果，天然草本植物的好处重获肯定，紫锥花遂于1980年起再次成为人们的焦点。至目前为止，已经有多项关于紫锥花的科学研究报告及医学临床实验先后被发表，使之又再成为被广泛采用的天然草本植物(Murray, 1995; McCaleb, 2000)。
主要用途

强化免疫系统
对付伤风感冒
针对其它轻微感染(如耳道发炎、尿道炎及气管炎等)
广泛的应用于德国草药专论中，紫锥花被建议使用作伤风感冒、呼吸系统和尿道等长期感染的辅助药物，可见它绝对是国际公认的免疫系统强化剂。另外，对于伤口和长期溃疡，紫锥花的治疗作用也十分显著。除此之外，紫锥花的根部亦被提倡用作对抗伤风感染的辅助药物；在英国，其中一个品种的紫锥花(E.angustifolia)的根部，更被证实能对长期的细菌和病毒感染、轻微的败血病及一些皮肤上如烫伤等的伤口有治疗功效.