锡是排列在白金、黄金及银后面的第四种稀有金属。它富有光泽、无毒、不易氧化不变色，是一种古老的金属，在金属中享有“绿色金属”的美誉。

由于质地较软、熔点较低(231.89℃)，所以可塑性很大。锡有三种同素异形体：
白锡为四方晶系，密度7.28克/立方厘米，硬度2，延展性好
灰锡为金刚石形立方晶系，密度5.75克/立方厘米；
脆锡为正交晶系，密度6.54克/立方厘米上乘的锡器通常以白锡为原料。

  锡器这种手工艺品最早可以追溯到公元前3700年。在埃及第十八王朝(公元前1580年至1350年)的金字塔中发现的锡手镯和锡瓶被认为是世界上最古老的锡制品。在罗马帝国时期，锡器被作为容器广泛的使用。在中国古代，人们早已懂得将锡板放在井底净化水质，在皇宫里也常用锡器来盛装御酒。在日本宫廷中，精心酿制的御酒都是用锡器作为盛酒的器皿。英国与德国的皇室也喜爱用锡制器皿来盛放啤酒。长久以来锡器享有“盛水水清甜，盛酒酒香醇，储茶味不变，插花花长久”的美誉。